의성 관덕동 석사자는 통일신라 후기 불교 미술에서 사자(獅子)가 상징하는 의미하는 수호신, 왕권의 위엄, 불법의 수호자를 생생하게 구현한 조각입니다. 원래 의성 관덕리 삼층석탑의 기단부에 네 마리가 짝을 이루어 배치되어 있었으나, 1940년경 두 마리가 분실되었고 나머지 두 마리만이 살아남아 현재 국립대구박물관에 안치되었습니다. (분실된 쌍은 일부 자료에서 국립경주박물관 소장으로 오인되기도 하나, 실제 남은 것은 대구박물관의 두 구입니다.) 암사자는 배 밑에 세 마리의 새끼를 두고 그중 한 마리가 젖을 빠는 장면을 표현한 희귀한 모티프로 주목받으며, 이는 단순한 장식 이상으로 생명력과 모성애를 상징합니다. 수사자는 암사자와 마주 보는 자세로 추정되며, 전체적으로 균형 잡힌 형태와 근육의 역동성이 돋보입니다. 높이는 암사자 약 52cm, 수사자 약 35cm 정도로 소형이지만, 세부 표현의 생생함과 전체적인 힘찬 조형미는 통일신라 석조 예술의 정수를 보여주고 있습니다. 이 석사자들은 오랜 세월 비바람과 마모로 세부 조각이 심하게 닳았지만, 그럼에도 불구하고 통일신라 시대의 장인 정신과 불교적 세계관이 고스란히 느껴지는 작품으로 평가받고 있습니다. 국립대구박물관에서 이 두 구를 마주하면, 1,200년 전 신라 장인들이 돌에 새긴 생명과 위엄이 그대로 전해지고 있습니다.
<대한민국의 보물 의성 관덕동 석사자> 소개 및 특징
대한민국의 보물 의성 관덕동 석사자(義城 觀德洞 石獅子)는 통일신라 시대(9세기 초반)의 대표적인 석조 조각으로, 1963년 1월 21일 보물 제202호로 지정되었습니다. 현재 대구광역시 수성구에 위치한 국립대구박물관 중세문화실에서 전시되고 있으며, 원래 경상북도 의성군 단촌면 관덕리(관덕동) 삼층석탑(보물 제188호)의 상층 기단 윗면 네 귀퉁이에 배치되어 있던 네 마리 사자상 중 남은 두 구(암사자 1구, 수사자 1구)입니다. 이 석사자들은 불교 사찰의 수호와 장식 기능을 담당했던 작품으로, 세월의 풍화와 훼손에도 불구하고 통일신라 조각의 힘찬 기운과 가족적 따뜻함을 동시에 보여주는 귀중한 유물입니다. 의성 관덕동 석사자는 화강암 재질로 제작된 입상(座像) 형태의 사자상 두 구로 구성됩니다. 암사자와 수사자가 각각 독립된 작품이지만, 원래 탑 기단의 네 귀퉁이에 암수 쌍으로 배치되어 서로 마주 보는 구도를 이루었습니다. 암사자는 앞발을 곧게 세우고 뒷발을 구부린 앉은 자세로, 얼굴을 오른쪽으로 향하고 있습니다. 굵은 목에는 구슬 목걸이가 뚜렷하게 남아 있으며, 이는 불국사 다보탑(국보 제20호)의 돌사자 장식과 유사한 신라 사자상의 전형적 특징입니다. 가장 독특한 부분은 배 아래에 새겨진 세 마리의 새끼 사자입니다. 이 중 한 마리가 어미의 젖을 빠는 모습은 한국 석조 사자상에서 매우 드문 표현으로, 단순한 수호 동물이 아닌 가족적·생명적인 이미지를 강조합니다. 이 모티프는 불교 미술에서 사자가 불법을 수호하는 동시에 생명의 순환과 보호를 상징하는 의미를 더 깊게 해 줍니다. 수사자는 암사자와 거의 동일한 앉은 자세를 취하나, 고개를 약간 왼쪽으로 돌려 암사자와 시선이 마주치도록 설계되었습니다. 이 배치로 인해 탑의 네 귀퉁이에서 사자들이 서로를 지켜보는 듯한 안정감과 역동성을 동시에 부여합니다. 두 구 모두 오랜 세월 노출되어 조각 수법이 마모되어 세부 디테일(눈, 코, 발톱 등)이 거의 알아보기 어려운 상태입니다. 그러나 양쪽 앞발과 앞가슴의 근육 표현, 전체적인 신체 균형, 그리고 목과 몸통의 볼륨감에서는 통일신라 장인들의 힘찬 조각 기법이 여전히 엿보입니다. 신라 사자상은 중국·인도 불교 미술의 영향을 받았으나, 한국적 사실성과 생동감을 더해 독자적인 양식을 발전시켰는데, 이 석사자는 그 전형적인 예입니다. 특히 새끼 사자 표현은 고려·조선 시대 사자상에서도 보기 힘든 희귀성으로, 통일신라 미술의 창의성과 인간미를 보여주는 중요한 증거로 남아 있습니다.
역사와 관광 활동
의성 관덕동 석사자의 역사는 통일신라 후기(9세기 초반)로 거슬러 올라갑니다. 조성 연대는 함께 발견된 의성 관덕리 삼층석탑(보물 제188호)과 동일하게 추정되며, 이 탑은 원래 의성군 단촌면 관덕리 사찰 터(절터)에 세워진 불교 석탑입니다. 탑의 상층 기단 윗면 네 귀퉁이에 사자상 네 마리가 배치되어 탑을 수호하고 장식하는 역할을 했습니다. 이는 통일신라 석탑 양식에서 흔히 보이는 '사자 수호' 모티브로, 불법을 지키는 사자(獅子吼)의 상징성을 반영합니다. 통일신라 말기 사회 불안과 고려 초기 전란을 거치며 사찰이 폐허가 되었고, 석탑과 사자상은 오랜 기간 야외에 노출되었습니다. 1940년경 두 마리가 분실되는 아픔을 겪었으나, 남은 두 구는 보호되어 1963년 보물로 지정되었습니다. 이후 국립대구박물관으로 이전되어 중세문화실(불교문화 섹션)에 전시 중이며, 대구·경북 지역의 통일신라 유물을 한눈에 볼 수 있는 핵심 작품입니다. 관광 활동으로는 국립대구박물관 방문이 최적입니다. 위치는 대구광역시 수성구 청수로 13길 99(황금동)로, 지하철 3호선 황금역에서 도보 10분 거리이며 대중교통 접근성이 뛰어납니다. 입장료는 무료(2026년 기준)이며, 관람 시간은 오전 10시~오후 6시(월요일 휴관)입니다. 중세문화실에서 의성 관덕동 석사자를 찾아보는 것이 핵심으로, 주변에 통일신라·고려 불상·석탑 조각들이 함께 전시되어 비교 관람이 가능합니다. 추천 코스는 국립대구박물관 입구 → 중세문화실(석사자 관람 20~30분) → 근처 대구근대역사관이나 수성못 산책 → 대구 도심(김광석 다시 그리기 길 등) 연계하시는 게 좋습니다. 가족 단위 방문객에게는 새끼 사자를 빠는 장면이 아이들에게 인기 있으며, 사진 촬영도 자유롭습니다. 매년 가을 대구박물관 특별전이나 불교문화 강연에서 관련 유물이 소개되기도 하니, 홈페이지 확인 추천합니다. 인근 의성군으로 이동하면 원래 위치인 관덕리 삼층석탑(보물 제188호)과 석조보살좌상(경북 유형문화재)을 함께 볼 수 있어 '통일신라 석조 예술 순례' 코스로 완성됩니다. 의성 지역은 마늘·사과 농산물로 유명해 관람 후 현지 특산물 쇼핑도 즐길 수 있습니다.
결론
의성 관덕동 석사자는 통일신라 시대의 석조 조각이 지닌 힘과 따뜻함을 동시에 담은 걸작입니다. 세월의 마모로 세부가 희미해졌지만, 암사자의 새끼 보호 장면과 수사자의 마주 보는 자세는 단순한 수호상을 넘어 생명력과 가족애, 불법 수호의 상징으로 다가옵니다. 이 두 구의 석사자는 분실된 동료들을 대신해 1,200년의 역사를 지켜내며 오늘날 우리에게 신라 장인들의 손길을 전합니다. 국립대구박물관을 찾는 모든 분이 중세문화실에서 이 석사자 앞에 서보시길 권합니다. 닳아 없어진 표면 너머로 느껴지는 위엄과 온기가, 현대를 살아가는 우리에게도 조용한 위로가 될 것입니다. 의성 관덕동 석사자는 대구·경북 지역 불교문화의 소중한 증거이자, 한국 고대 미술의 살아 있는 숨결입니다. 대구 여행 계획에 반드시 포함하시길 바랍니다. 그곳에서 천 년의 돌이 전하는 이야기를 직접 느껴보실 수 있습니다.